De verzameling achterlaten

Deze kopie van Lanark van de Schotse schrijver Alisdair Gray markeert een belangrijk moment in het leven van Amir. Hij kreeg het boek van niemand anders dan de auteur zelf, een prachtige editie versierd met Gray’s handtekening, toen hij in Edinburgh was voor zijn buitenlandsemester. Dit was een van zijn meest opwindende semesters, vertelt Amir. Toch moest Amir bij terugkomst weer verantwoording afleggen bij de islamitische autoriteiten van de universiteit in Teheran: hij had gedurende zijn verblijf een lezing bijgewoond over de werken van Salman Rushdie. Liegen was het enige wat Amir kon doen op dat moment en dus zei hij dat hij niet bij de lezing aanwezig was geweest.

De periode daarna verliep wat rustiger. Amir voltooide zijn master in Engelse literatuur met een scriptie over Samuel Beckett, die later zou worden gepubliceerd bij Universiteit Leiden. Hij zette zijn studie voort met een master en doctoraat in bedrijfskunde, terwijl hij ondertussen werkte bij verschillende bedrijven en de carrièreladder beklom tot succesvol commercieel manager. Hij ging op veel zakenreizen naar allerlei landen en behaalde uiteindelijk zijn doctoraat in 2018. Zo’n drie maanden later moest Amir Iran ontvluchten. De precieze details van de gebeurtenissen die hem dwongen Iran te verlaten kan Amir niet navertellen. Zelfs nu, twee-en-een-half jaar na zijn aankomst in Nederland, moet hij zijn veiligheid nog steeds vooropzetten en ervoor zorgen dat bepaalde informatie niet in verkeerde handen valt. Maar wat duidelijk is, is dat Amir plotseling alles wat hij had opgebouwd moest achterlaten, waaronder zijn baan, zijn familie en de enorme collectie boeken die hij had verzameld. Bundels papier en inkt, fictie en non-fictie, manuscripten en traktaten: alles waar Amir in geloofde was opgeslagen op de boekenplanken in zijn huis. De bibliofiel moest onverhoopt zijn verzameling achterlaten. Slechts enkele dierbare exemplaren kon hij met zich meebrengen, waarvan deze kopie van Alisdair Gray’s Lanark er een was.